Hoy hay menos signos de esa ralentización. La afluencia de visitantes vuelve a dispararse, y se avecinan nuevos y mayores acontecimientos y lugares de celebración. De forma muy visible, Las Vegas se ha recuperado, y parece en camino de volver aún más fuerte que antes. Sin embargo, el deseo de ampliar y transformar nuestra forma de hacer negocios -y de construir el futuro de la región- sigue siendo una prioridad absoluta.
«Cuando las cosas van realmente bien, la idea de invertir en desarrollo económico puede parecer: ¿por qué tenemos que hacerlo? Cuando las cosas van mal, siempre nos preguntamos por qué no invertimos», afirma Jeremy Aguero, analista principal de Applied Analysis. «He visto ese ciclo al menos tres o cuatro veces durante mi carrera aquí».
Agüero lleva en la empresa de Las Vegas, basada en datos, desde su creación en 1997, aparte de una reciente etapa como ejecutivo en Los Raiders de Las Vegas y el estadio Allegiant. Según él, la innegable pujanza del turismo en Las Vegas tiende a distorsionar la percepción de una economía en expansión: nos estamos diversificando, pero el gran impulso del gasto de consumo post-pandémico en el turismo eclipsa el ritmo de otros crecimientos.
«Esas cosas están ocurriendo, sólo que no a una escala que compense el tremendo repunte que hemos visto en el turismo», explica.
Tina Quigley, presidenta y consejera delegada de la Alianza Económica Global de Las Vegas, afirma que las autoridades locales y los profesionales del desarrollo han perfeccionado las estrategias en los últimos años y que la comunidad es «un poco más realista a la hora de gestionar las expectativas» en lo que respecta a la diversificación.
El Índice Hachman, una medida nacionalmente reconocida de la especialización o diversidad económica regional, tiene en cuenta la composición de las industrias de una región y su comparación con una zona más amplia y bien diversificada del país. Nevada obtiene una puntuación relativamente baja de 73 sobre 100, por debajo de todos los demás estados de la zona horaria del Pacífico, junto con Arizona, Idaho y Utah.
[looks] «Esa cifra avanza lenta pero inexorablemente, pero cuando se tiene el condado de Clark y esta industria gigantesca en la que se ha centrado, la creación de 500, 1.000 o incluso 10.000 puestos de trabajo en otras industrias es una gota de agua en el mar», afirma Quigley.
«Hay una fuerte llamada a la acción para diversificar, y estamos pensando en términos mucho más realistas de lo que eso significa», afirma Quigley. «Aumentar el número de empleados en industrias como la manufacturera, la logística y el transporte, las energías limpias o cualquier otra cosa es enorme -[even if] hacer mella en esa métrica estándar del índice va a ser lento pero seguro-, de modo que [the economy] no es tan volátil y vulnerable».
«Pero tenemos que ser realistas: toda nuestra economía atravesará el auge y la crisis junto con nuestra industria primaria», continúa, «porque es demasiado grande».
El sur de Nevada ha recorrido un largo camino aceptando y abrazando los puntos fuertes de su economía basada en el turismo, y Las Vegas ha capitalizado esos puntos fuertes en los últimos años diversificando dentro de su industria principal. La incorporación de los equipos deportivos de las grandes ligas a la oferta de ocio de la ciudad representa una evolución natural, pero Quigley señala que el deporte y el ocio «son verticales diferentes» por varias razones.
Grandes recintos como el Allegiant Stadium (que abrió en 2020) y el T-Mobile Arena (2016) trajeron consigo empleo adicional y negocios auxiliares. Y, en parte porque los partidos de los Raiders y los Golden Knights atraen a un gran número de compradores de entradas locales y turistas, los acontecimientos deportivos son más consistentes económicamente que otros eventos de entretenimiento, afirma Quigley.
Como explica Agüero, «antes de la pandemia, el deporte era el séptimo factor más motivador para atraer gente a Las Vegas. Hoy, es el nº 2.
«Si vas a ver un partido de los Raiders, aproximadamente un tercio, o casi la mitad, de esos aficionados son de fuera de la ciudad. Ya hemos comprobado que los equipos pueden tener más éxito aquí, y podemos aprovecharlo con eventos adicionales como el Draft de la NFL y la Pro Bowl. Además, se está creando un servicio extraordinario para que la gente que vive aquí disfrute de todo tipo de cosas que nunca antes había podido».
Los deportes profesionales han contribuido a reforzar el estatus de «ciudad de clase mundial» de Las Vegas, tal y como imaginó el ex alcalde Oscar Goodman, y los próximos acontecimientos mundiales, como el Gran Premio de Fórmula 1 (que, según las estimaciones de la semana pasada en el evento Preview Las Vegas, tendrá un impacto económico de 1.200 millones de dólares cuando se estrene en noviembre) y la Super Bowl de 2024, son emblemáticos de que Las Vegas es Las Vegas y sigue creciendo desde su núcleo.
Pero siempre ha sido necesario desarrollar otras industrias no directamente vinculadas a la hospitalidad: la sanidad, por ejemplo.
Nevada lleva mucho tiempo ocupando un puesto muy bajo -el último en el informe anual de diciembre de la United Health Foundation- en el acceso a la atención primaria, lo que ilustra la urgente necesidad de más fondos y médicos. Avances significativos, como la Escuela de Medicina Kirk Kerkorian de la UNLV, establecida en 2017, han comenzado a reducir esa disparidad, pero los beneficios económicos y comunitarios colectivos de una industria robusta en el sur de Nevada podrían proporcionar una estabilidad sin precedentes.
«El sur de Nevada creció muy rápido, y lo hizo en torno a la hostelería, … [which] dejó muchas lagunas, como la falta de una visión estratégica clara sobre cómo hacer crecer la asistencia sanitaria en colaboración», afirma Paul Krakovitz, presidente regional de Intermountain Healthcare, el mayor proveedor del oeste de EE.UU. «Como resultado, la asistencia está muy fragmentada. Vas al médico y te derivan a un hospital o a un laboratorio, y ninguno de ellos está conectado. Como paciente, te toca navegar por el sistema».
El sur de Nevada tiene una de las peores cifras de médicos de atención primaria per cápita del país, y muchos pacientes recurren aquí a las costosas salas de urgencias hospitalarias para recibir atención primaria.
Instalar infraestructuras que mantengan bajos los costes y proporcionen una atención más abundante es una empresa épica, pero los avances han comenzado. Según Krakovitz, la facultad de medicina de la UNLV está formando a médicos y enfermeras y estableciendo una vía primaria para la comunidad, y otras instituciones educativas como la Touro University y el Nevada State College están contribuyendo con programas especializados.
«Cada vez hay más conciencia de los problemas de acceso y, para mí, ese es el primer paso: que más gente reconozca que [that the community] tiene estos problemas. Aún no tenemos una solución, pero es bueno que se preste mucha más atención», afirma Krakovitz. «También estamos asistiendo a un aumento de la atención basada en el valor, la idea de que [practices] asuma todo el riesgo de un paciente, casi como un modelo basado en la suscripción. Ahí es donde una entidad como un grupo de médicos está esencialmente cobrando por mantenerte sano, y eso es algo bueno de ver crecer en el sur de Nevada, porque [it helps] mantiene a la gente fuera de ese ciclo de atención médica de alto coste.»
La sanidad tiene otros retos legislativos que dificultan el crecimiento del sector y, en Nevada, suelen centrarse en las tasas de reembolso a los médicos.
El 23 de enero, en su primer discurso sobre el Estado del Estado, el Gobernador Joe Lombardo dijo que se asegurará de que el gobierno aumente las tarifas en las áreas de mayor necesidad, centrándose en los servicios de salud mental. Su propuesta de presupuesto incluye una mejora del programa Medicaid que podría ampliar los centros comunitarios de salud conductual con seis instalaciones en todo el estado en zonas desatendidas.
Aunque aún está por ver si Lombardo logra que ese plan pase la legislatura controlada por los demócratas, una cosa parece clara: siempre habrá necesidad de asistencia sanitaria, lo que convierte a ese sector en un buen candidato para un mayor desarrollo.
«Si nos fijamos en los estados que rodean Nevada y en otros lugares del país, los puestos de trabajo en el sector sanitario suelen estar entre los primeros uno o dos [in volume], y aquí aún no lo hemos visto, pero espero que lo hagamos a su debido tiempo», afirma Krakovitz. «Desde el punto de vista del desarrollo económico, proporciona una atención de calidad, ofrece seguridad y comodidad a otras empresas para que vengan sabiendo que pueden cuidar de sus empleados, y proporciona puestos de trabajo estables y bien remunerados, incluso en los momentos bajos de la economía».
Hable con funcionarios estatales, de condado o de ciudad y obtendrá la misma lista de industrias clave: sanidad, tecnologías de la información, fabricación y logística, energías limpias, finanzas. Estas son las categorías empresariales preparadas para la prosperidad, las industrias que tienen más sentido para el área metropolitana de Las Vegas.
¿Almacén? Los centros de distribución han inundado el Valle (sobre todo el norte de Las Vegas) con la explosión del comercio electrónico, pero sus puestos de trabajo se consideran poco cualificados, sus salarios son relativamente bajos y no suele haber muchos empleados. ¿Fabricación tradicional? Depende. ¿Requiere el producto y/o proceso una cantidad considerable de agua? Si es así, no forma parte de un plan sostenible para el futuro.
Cuando se trata de una estrategia específica para el desarrollo económico, se trata de utilizar y aprovechar las ventajas establecidas del sur de Nevada. Por eso, la fabricación avanzada -es decir, el uso de la tecnología para crear productos nuevos y existentes- es uno de los ámbitos de crecimiento potencial que más está dando que hablar. El valle de Las Vegas cuenta con el espacio, la ubicación y la mano de obra adecuados para hacerlo realidad.
«Lo que nos hace interesantes es nuestra ubicación, nuestros emplazamientos, nuestro personal y el coste de hacer negocios, y Henderson gana en los cuatro aspectos», prosigue Smith. «Tenemos fama de ser una ciudad favorable a las empresas, y estamos invirtiendo en educación y en nuestra gente».
Una de esas inversiones es la asociación de Henderson con el College of Southern Nevada para crear el Centro de Excelencia, una instalación de 12 millones de dólares y 20.000 pies cuadrados dedicada al desarrollo de la mano de obra. La programación especializada incluirá un plan de estudios personalizado por los empresarios, incluida la enorme planta de Haas Automation que se está construyendo al sur del Aeropuerto Ejecutivo de Henderson.
El vicepresidente de Haas, Peter Zierhut, afirma que el fabricante de máquinas-herramienta consideró Carolina del Norte, Texas y el norte de Nevada como posibles emplazamientos para su expansión, pero optó por mantenerse cerca de la sede de la empresa en el condado de Ventura (California) y de los puertos del sur de California de los que depende para enviar más de 500 millones de dólares en exportaciones cada año.
«Desde que el proyecto fue aprobado por primera vez por la ciudad de Henderson, hemos puesto mucho empeño en trabajar con varias entidades, empezando por la ciudad y siguiendo por el College of Southern Nevada, y hemos empezado a establecer relaciones estrechas y una programación que nos ayudará», afirma Zierhut. «Y es algo más que Haas. Toda la región [and] los líderes del sur de Nevada se han centrado como un láser en diversificar su economía, y la industria manufacturera fue una de las que eligieron incluso antes de que firmáramos para construir esa fábrica».
Inaugurada en 1980, la fábrica de Haas en Oxnard (California) cuenta con poco más de un millón de pies cuadrados, por lo que el proyecto de Henderson, de 2,2 millones de pies cuadrados, supone una importante ampliación. Con una cuota de mercado nacional superior al 50% y una distribución internacional en rápido crecimiento, dice Zierhut, la empresa necesitaba construir para continuar su progreso.
Se espera que las instalaciones de Henderson creen más de 2.500 puestos de trabajo con un salario medio de 64.000 dólares.
«La industria manufacturera y la logística encabezan la lista de empresas que estamos considerando para el sur de Nevada y Henderson en concreto, seguidas en segundo lugar por las empresas de TI», afirma Smith, quien añade que la ciudad se ha anexionado recientemente una importante superficie en Eldorado Valley, al sureste de Las Vegas, que podría destinarse a un desarrollo similar de la industria manufacturera o tecnológica.
Henderson también está apostando por el deporte como motor económico, no sólo con las recientes aperturas del Dollar Loan Center en Green Valley Parkway y el Lifeguard Arena en Water Street, sino también con la adquisición del terreno de Fiesta Henderson, donde podría desarrollarse una instalación deportiva cubierta multiusos. Smith afirma que un recinto de este tipo sería una amenidad para los vecinos y una forma de atraer más turismo deportivo a la zona en forma de torneos de fin de semana.
«Nos alegra ver crecimiento regional, y punto. Los buenos empleos que llegan a la zona son buenos para todos los ciudadanos», afirma Smith. «Creemos que Henderson tiene una historia atractiva que contar a la hora de hacer negocios, pero lo más importante es diversificar todas las regiones de la economía en el sur de Nevada, y creemos que Henderson es líder».
En un nuevo estudio realizado por el Rose Institute of State and Local Government del Claremont McKenna College, Las Vegas ocupa el primer puesto y Henderson el séptimo entre los destinos preferidos por las empresas que se trasladan fuera de California. (Cabe señalar que Haas Automation se está expandiendo desde el sur de California y no se está trasladando fuera de allí).
Eso no tiene por qué significar una fábrica gigantesca que albergue a miles de trabajadores. Cualquier tamaño de empresa, cualquier tipo de negocio, puede dar un impulso a este esfuerzo complejo pero necesario.
Agüero señala un ejemplo único en CAE Las Vegas, un nuevo centro de formación de aviación civil con vistas a las pistas del Aeropuerto Internacional Harry Reid. En otoño, las instalaciones dieron la bienvenida a sus primeros pilotos para formarse en los nuevos simuladores de vuelo completo Gulfstream.
«Viene gente de todo el país a formarse para pilotar distintos tipos de aviones comerciales en todo el mundo. Me impresionó mucho lo que hacen», afirma. «Es muy reflectante que aquí existan todo tipo de oportunidades, porque aprovechamos el turismo y nuestra proximidad a otros mercados importantes. Tenemos todas esas cosas que otras comunidades no tienen».
Ciertos sectores encajan perfectamente en el sur de Nevada, pero muchas otras empresas que podrían desafiar la categorización tradicional podrían aprovechar el paisaje único de Las Vegas. Y hay muchos planificadores y promotores trabajando para descubrir esas oportunidades y encajar las piezas.
«Gran parte de nuestro desarrollo económico ha consistido en intentar apuntalar nuestros puntos débiles, pero donde hemos tenido más éxito ha sido aprovechando nuestros puntos fuertes», afirma Agüero. «Creo que vamos a encontrar mucho más de eso en el sur de Nevada».