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Una nueva investigación de la Universidad de Las Vegas reafirma lo que los aficionados al deporte vienen diciendo sobre Las Vegas: Es el lugar donde hay que estar.
Las Vegas es cada vez más un destino deportivo, con capacidad para albergar a cientos de miles de aficionados en recintos deportivos profesionales, abundancia de eventos anuales para atraer turistas y un impresionante crecimiento del empleo deportivo en el horizonte, según el informe elaborado en colaboración entre el Centro de Investigación Empresarial y Económica (CBER) de la UNLV y UNLV Sports Innovation.
Nancy Lough, directora de educación de UNLV Sports Innovation y autora del informe “A Summary of the Sports Economy in Las Vegas” (Resumen de la economía del deporte en Las Vegas), afirmó que la investigación demostró en última instancia que Las Vegas se ha ganado su apodo informal de “capital del deporte y el entretenimiento de EE.UU.”.
“Y eso es algo que venimos diciendo desde hace tiempo, pero ahora tenemos datos que lo corroboran”, afirmó Lough. “Y creo que la forma en que podemos apoyar esa noción no es sólo los equipos que tenemos, sino más bien el atractivo que tenemos para la ciudad de Las Vegas, a través de la capacidad de habitaciones y el número de eventos que vienen a la ciudad”.
Mucha gente piensa que los destinos deportivos están impulsados por los equipos profesionales, pero el aforo también es un factor importante. Según el informe, Las Vegas tiene programados 39 importantes eventos o torneos deportivos anuales hasta 2024, una cifra que, según Lough, la mayoría de las ciudades no podrían asumir.
El informe muestra 1.845 millones de dólares en producción directa procedente de visitantes de eventos deportivos de fuera de la ciudad en el año fiscal 2022.
Recintos como el Allegiant Stadium contribuyen a impulsar esa producción, y es lógico que los futuros estadios hagan lo mismo, afirma Andrew Woods, director del CBER y uno de los autores del informe. La clave, según Woods, es un lugar polivalente.
“Creo que ése es el calificativo”, dijo. “Porque Allegiant tiene éxito, no sólo por los Raiders, sino también porque pueden traer grandes conciertos y conferencias y pueden utilizarlo. Es un espacio muy versátil”.
La participación de los jóvenes en el deporte, especialmente de las chicas, también se ha visto afectada por la floreciente industria, según el informe. En el distrito escolar del condado de Clark había casi 1.500 niñas que jugaban al flag football el curso pasado, según Woods.
El éxito del flag football en las escuelas del sur de Nevada no está suficientemente reconocido, subrayó Lough, sobre todo porque este deporte -tan popular que muchas jugadoras locales obtienen becas universitarias- no se ofrece a las chicas en la mayoría de los demás estados. La llegada de los Raiders no ha hecho sino aumentar el impulso de este deporte.
Lough señaló a los Golden Knights como otro caso de estudio del impacto de una liga profesional en el deporte aficionado. Antes de que llegaran, Las Vegas “simplemente no era una ciudad de hockey”, dijo. Ahora, se ha producido un aumento “fenomenal” del número de chicos y chicas que practican este deporte desde una edad temprana.
De 2017 a 2022, las niñas que juegan al hockey juvenil en Nevada aumentaron un 683%, según el informe.
“Así es como se construye una futura base de aficionados”, dijo Lough. “Enseñas a la gente a jugar. Les encanta el fútbol. Quieren venir a verlo al más alto nivel… El impacto en la ciudad es increíblemente positivo, porque todos esos jóvenes participan ahora en un deporte que les hace aprender todos los beneficios del deporte, desde la actividad física hasta la fortaleza mental y el trabajo en equipo”.
No obstante, Las Vegas tiene lo que Woods denomina “desiertos deportivos”, es decir, zonas donde el acceso a los deportes de aficionados y juveniles es menor que en otras. Los investigadores descubrieron que las regiones del norte y el este del Valle de Las Vegas tenían una menor concentración de acceso a los deportes, dijo Woods.
“Me parece que, a medida que crecemos y añadimos más ligas deportivas profesionales, ésta es una gran oportunidad para que participen en la comunidad y ayuden quizá a nivelar algunos de esos problemas de acceso”, dijo Woods.
Las Aces de Las Vegas, de la WNBA, ya han llevado clínicas y campamentos de baloncesto a algunos de estos desiertos deportivos, dijo Lough. Se han convertido en modelos para chicos y chicas en Las Vegas, que ella describe como una “ciudad de baloncesto” por naturaleza.
“Han hecho un gran trabajo para que sus jugadores y su organización calen en esta comunidad”, afirmó. “Un equipo de la NBA, sí, llegará. Pero ahora mismo tenemos el equipo más fenomenal de la WNBA. Así que eso es algo que celebrar”.
El informe también muestra que las nuevas áreas de diversificación de la mano de obra pueden atribuirse directamente a la industria del deporte, señaló Lough.
Existe una correlación entre la presencia de equipos deportivos profesionales y el crecimiento de la formación de entrenadores, que ha aumentado más de un 150% en Las Vegas, según el informe. Además, los investigadores prevén un aumento del empleo de más del 12% -o casi 3.000 puestos de trabajo- en las artes escénicas, los deportes para espectadores y las industrias relacionadas hasta 2030.
“Ciertamente la esperanza será para los Raiders y los A’s – que vengan a Las Vegas y vean que su franquicia crece en valor y vean la oportunidad de poner en el campo el producto de clase mundial que termina con un campeonato”, dijo Lough, señalando el efecto económico de tal éxito de Las Vegas Aces y Vegas Golden Knights. “Eso es sin duda lo que hemos visto hasta ahora, así que las expectativas son altas”.
La llegada de los Athletics de la MLB aquí en 2027 será sin duda un presagio de puestos de trabajo para Las Vegas, afirmó Lough. No sólo se necesitarán trabajadores para la construcción del recinto, dijo, sino cientos de empleados a tiempo completo para dotarlo de personal. También podrían añadirse puestos de trabajo en medios de comunicación, marketing, tecnología y otros tipos de industrias de nueva creación, dijo.
“Lo apasionante de esta ciudad es que siempre se está reinventando, y todo el mundo lo sabe”, dijo Lough. “Y, ahora mismo, no hay duda de que Las Vegas se está reinventando como una gran ciudad deportiva, junto con el entretenimiento. Y es realmente emocionante ver el desarrollo económico que se ha derivado de ello, porque beneficia a todos.”