Para Merci Silva-Acosta, estudiante de último año de lingüística y literatura española, la vida en la UNLV ha sido buena desde que se transfirió en 2020.
«He podido relacionarme con mucha gente y entrar en muchos programas y conocer a profesores en persona, y ha sido maravilloso», dijo Silva-Acosta.
Su experiencia como asesora y el apoyo que ha recibido en la UNLV han sido una parte importante de ello. A pesar de no tener un asesor cuando empezó, Silva-Acosta, que quiere convertirse en profesora de estudios latinoamericanos, fue emparejada con el asesor académico Michael Terry, que desde entonces la ha ayudado a navegar por los cursos en la UNLV.
Silva-Acosta también pudo familiarizarse con lo que será para ella la vida de estudiante de posgrado, gracias a un programa especial de posgrado de la universidad.
Gracias a este tipo de programas, la creciente población de estudiantes hispanos y latinos de la UNLV dispone de más opciones de apoyo académico.
La UNLV fue nombrada Institución al Servicio de los Hispanos en 2015. Para lograr esta designación, una universidad debe ser «una institución elegible y (tener) una matrícula de estudiantes universitarios equivalentes a tiempo completo de al menos el 25% de estudiantes hispanos» en el momento de la solicitud.
Estas instituciones, una vez certificadas por el Departamento de Educación de EE.UU., pueden competir por subvenciones para financiar los esfuerzos del campus en apoyo de los estudiantes y el personal hispano y latino.
En 2020, casi el 30% de la población estudiantil de la UNLV se identificaba como hispana, y U.S. News & World Report la nombró el segundo campus universitario más diverso para estudiantes universitarios. Esta fue razón suficiente para que la universidad ayudara a formar la Alianza de Universidades de Investigación al Servicio de la Comunidad Hispana, una coalición de 20 instituciones al servicio de la comunidad hispana que se encuentran entre el 5% de las mejores universidades de investigación. La UNLV se une a otras escuelas, como la Universidad de California, la Universidad de Texas y la Universidad de Arizona.
«Encontrar soluciones a los retos de investigación actuales, cada vez más complejos, requiere la visión de diversas perspectivas y diversos profesionales», afirmó en un comunicado el Presidente de la UNLV, Keith Whitfield. «Para lograrlo, debemos desarrollar iniciativas que inspiren a los estudiantes de comunidades subrepresentadas a considerar carreras en la educación superior y apoyarlos en cada paso del camino. Trabajando juntos, esta alianza de universidades poderosas tiene la capacidad de investigación e institucional para lograr un impacto real para los estudiantes y académicos hispanos actuales y futuros.»
El grupo se reunió a principios de junio para debatir y fijar dos objetivos para 2030: duplicar el número de estudiantes de doctorado hispanos matriculados en estas «universidades aliadas» y aumentar en un 20% el número de profesores hispanos. En otoño de 2021, la VNU contaba con 181 estudiantes de doctorado hispanos y 70 profesores a tiempo completo que se identifican como hispanos o latinos.
Se ha «trabajado mucho» para conseguirlo, dijo Silva-Acosta.
«Tener esta cantidad de estudiantes que proceden no sólo de entornos latinos, sino de la comunidad latina… es muy gratificante», dijo Silva-Acosta.
Parte del trabajo se está realizando con la ayuda de organizaciones culturales, como la Alianza de Estudiantes Latinx, de la que Silva-Acosta es secretaria. La Alianza de Estudiantes Latinx funciona como una junta de liderazgo que ayuda a impulsar «cambios que repercutan en la comunidad estudiantil latina de la UNLV». Future Latinos in Medicine, Hispanic and Latinx Students in Higher Education, Society of Hispanic Professional Engineers y Student Organization of Latinxs son algunas de las muchas otras organizaciones del campus al servicio de los estudiantes hispanos y latinos.
Aunque Silva-Acosta atribuye el mérito a la UNLV por trabajar para apoyar mejor a sus estudiantes hispanos y latinos, cree que «gran parte del mérito es de los estudiantes que han reunido a todas estas organizaciones (culturales) y lo han hecho posible.»
Laisha Díaz, una estudiante de primera generación que acaba de terminar su primer año en la UNLV, se hace eco de los pensamientos de Silva-Acosta. También es miembro de la Alianza de Estudiantes Latinx y ve a la UNLV «tendiendo la mano y apoyando realmente» a muchas de las organizaciones culturales de la universidad, pero también espera que la UNLV «haga un poco más».
Los esfuerzos de apoyo de la universidad al alumnado y la representación «equilibrada» de la comunidad han complacido a Díaz hasta ahora, dijo. A pesar de ello, señaló que la universidad no cuenta con ningún acto o iniciativa específicos para la comunidad hispana o latina. Esto deja en manos de los clubes la mayor parte de la organización específica de la comunidad.
«Definitivamente creo que (el apoyo a los hispanos y latinos) ha crecido más en, quiero decir, quizá los últimos 10 años», dijo Silva-Acosta. «No creo que siempre haya sido así, y creo que hay más trabajo por hacer».