Los responsables del equipo de los Athletics afirman que han reducido a dos los emplazamientos favoritos de entre cinco posibles para construir un estadio de béisbol en caso de que el equipo se traslade de Oakland (California) a Las Vegas.
El presidente del equipo, Dave Kaval, aludiendo a las negociaciones en curso con las entidades propietarias de terrenos aquí en el valle, dijo que no puede revelar qué terrenos se están estudiando, pero que el objetivo es conseguir terrenos para un posible estadio de 1.000 millones de dólares y 30.000 localidades cerca del corredor turístico.
«Estamos trabajando en las negociaciones con las partes implicadas y asegurándonos de que tomamos una decisión realmente importante y solicitamos toda la información necesaria», declaró Kaval. «Pero estamos trabajando en un camino hacia un anuncio público para que podamos compartir nuestra visión de la ubicación del diseño de los estadios de béisbol y todo con la gran comunidad de Las Vegas».
En cuanto a los dos emplazamientos favoritos, Kaval dijo que uno de ellos es un terreno en el que el equipo tendría la propiedad exclusiva, a menos que entrara en una asociación público-privada, mientras que el otro sería en asociación con un operador turístico.
Ese grupo parece ser Gaming & Leisure Properties, el fondo de inversión inmobiliaria que controla los terrenos de Las Vegas Boulevard y Tropicana Avenue donde se encuentra el Tropicana. Peter Carlino, Consejero Delegado de Gaming & Leisure Properties, declaró el viernes en una teleconferencia que los A’s han mostrado un «gran interés» en que el estadio se instale en sus instalaciones. El Tropicana está gestionado por Penn National Gaming; Gaming & Leisure Properties es propietaria del inmueble.
«Si podemos facilitar algo emocionante, puede estar seguro de que lo haremos», dijo Carlino refiriéndose al terreno de 35 acres. «Así que debo decir que permanezcan atentos, ya les informaremos».
Antes de tomar una decisión definitiva, Kaval dijo que están «recibiendo asesoramiento de muchos de nuestros consultores y miembros locales de la comunidad empresarial y cargos electos» para conocer las opciones.
«Tenemos una categoría de sitios que van por libre. Algo parecido a lo que se ve en el estadio Allegiant», explica Kaval. «La otra opción es un diseño más integrado, más parecido al T-Mobile (Arena), integrado en un complejo turístico/casino ya existente y una asociación que lo incluya. Ésos son los dos tipos de acuerdos que estamos sopesando en estos momentos, y ninguno está bien ni mal».
El New York Post informó a principios de este mes de que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, había mantenido conversaciones sobre el posible traslado con el gobernador de Nevada, Steve Sisolak, quien al parecer se mostraba «reacio» a conceder subvenciones públicas para financiar un estadio de béisbol. Una portavoz de Sisolak, sin embargo, dijo al Sun 8 de abril que, si bien el gobernador demócrata se opone a un impuesto de habitaciones de hotel – que se utilizó para financiar el estadio de los Raiders Allegiant – no descartaría otros métodos de financiación.
«El Gobernador ha sido claro desde el principio en que no consideraría un paquete de impuestos sobre las habitaciones para este posible traslado, y eso no ha sido un tema en sus conversaciones con el Comisionado o los dirigentes del Atletismo», dijo la portavoz Meghin Delaney en un comunicado. «El Gobernador y su equipo seguirán esforzándose por traer oportunidades de negocio a Nevada para consolidar aún más nuestro estatus como capital mundial del deporte y el entretenimiento».
En mayo de 2021, la Major League Baseball dio permiso a los A’s para trasladarse, ya que el contrato de arrendamiento del equipo en el RincCentral Coliseum -donde el equipo ha jugado desde 1968- expira en 2024. Otras ciudades, como Portland, Oregón, y Nashville, Tennessee, fueron consideradas brevemente, pero Kaval dijo que los A’s han gastado la mayor parte de sus recursos en explorar el sur de Nevada.
«El comisionado no nos habría concedido ni ordenado que nos interesáramos tanto e invirtiéramos tiempo y esfuerzo en Las Vegas si no contáramos ya con un amplio apoyo», declaró Kaval, quien añadió que cualquier traslado necesitaría la aprobación de los propietarios de la liga. «Creo que el béisbol siente que la solución tiene que resolverse. Las Vegas es una muy buena opción porque todavía hay muchos retos en Oakland y puede que no llegue a buen puerto.»
Todo esto se produce mientras las cifras de asistencia al Coliseum siguen disminuyendo. Tras superar los 17.000 espectadores en el partido inaugural de los A’s en casa la semana pasada, los cuatro partidos siguientes registraron una asistencia de 3.748, 2.730, 4.429 y 7.012 espectadores.
En los siete partidos de esta temporada, los A’s tienen una media de 7.943 asistentes por partido, según baseballreference.com. Esta cifra se compara con la asistencia media de 6.645 espectadores por partido en los 15 encuentros disputados por los Aviators de Las Vegas, la filial Triple A de Oakland, aunque los Aviators han superado a su club matriz en al menos tres ocasiones esta temporada.
Los antiguos jugadores -activos y retirados- están empezando a opinar sobre el asunto.
«Oakland era especial para mí, pero ya no se puede jugar en el Coliseum», dijo la semana pasada Robbie Grossman, jardinero de los Tigers -que jugó para los A’s en 2019 y 2020-, a The Detroit News. «Y si no pueden construir un estadio en uno o dos años, no hay razón para que estén allí».
«Es una pena. Los A’s tienen una larga historia en Oakland y han pasado muchas cosas buenas allí. Los aficionados son fantásticos. Es una situación difícil. Sólo espero que al final del día se les ocurra algo para mejorarlo».
El entrenador de los Tigers, AJ Hinch, que jugó en Oakland de 1998 a 2000, cree que el traslado a Las Vegas es inevitable.
«Me fastidia ver cómo se disuelve ese ambiente», afirma. «Era un lugar muy divertido para jugar. Sé que se habla mucho del estadio, pero es una gran franquicia y los aficionados de allí quieren de verdad a los A’s». Es lamentable cómo han ido las cosas en los últimos años.
Los A’s siguen lo que ellos llaman un «camino paralelo» en las negociaciones para un nuevo estadio tanto en Oakland como en Las Vegas. Sin embargo, el equipo se ha topado con varios obstáculos en los últimos meses, el último de los cuales ha sido la demanda interpuesta contra él y la ciudad de Oakland para desbaratar el proyecto de desarrollo de 12.000 millones de dólares denominado distrito Howard Terminal. El proyecto incluye un estadio de béisbol de 1.000 millones de dólares junto a la bahía de San Francisco.
Dicha demanda, presentada por la Alianza para el Estadio de East Oakland, así como por otros grupos comerciales de la zona, pretende impugnar la certificación por parte del Ayuntamiento de Oakland, en febrero, del informe de impacto ambiental del proyecto de la Terminal Howard. Y el mes pasado, la concejala de Oakland Carroll Fife celebró un ayuntamiento en línea en el que exploró la posibilidad de someter la votación final del proyecto de la Terminal Howard a votación pública mediante una medida electoral.
Esto se produjo aproximadamente una semana después de que un subcomité del órgano de gobierno de la Bahía de San Francisco votara en contra de eliminar las protecciones de la autoridad portuaria para el emplazamiento de la Terminal Howard y transferir su uso a la urbanización.
La Comisión de Conservación y Desarrollo de la Bahía celebrará una audiencia informativa el 2 de junio antes de la votación final del 30 de junio. A falta de una votación provisional del ayuntamiento de Oakland para aprobar un acuerdo definitivo sobre el proyecto de la Terminal Howard, la votación de la BCDC podría ser un momento decisivo para el futuro del equipo en el Área de la Bahía.
«Si perdemos eso, estamos muertos», dijo Kaval. «Es un puesto difícil. No es fácil. Se está trabajando mucho en ello (desde) la ciudad, el puerto nosotros mismos y no es en absoluto una garantía».