Biden se compromete a designar un monumento en honor de las tribus Avi Kwa Ame en Nevada
El miércoles, el Presidente Joe Biden respondió a esa llamada anunciando que designaría el monumento mediante una proclamación.
El propuesto Monumento Nacional Avi Kwa Ame protegerá tierras sagradas y conectará paisajes desérticos sensibles, abarcando desde la Reserva Nacional de Mojave, en California, hasta el Área Recreativa Nacional del Lago Mead. Avi Kwa Ame, o Montaña del Espíritu, se considera un centro espiritual y una zona sagrada para 10 tribus de habla yumana, además de los hopi y los paiute chemehuevi.
Linda Otero, líder de la tribu india Fort Mojave, que impulsó la creación del monumento, declaró el año pasado a The Nevada Independent que la tierra es un lugar sagrado para el pueblo Mojave y las tribus nativas americanas a lo largo del corredor del río Colorado en Arizona, California y Nevada.
«Ese es el lugar de nuestra creación», dijo.
El anuncio de la administración Biden, del que informó primero The Washington Post, se hizo durante una Cumbre de Naciones Tribales en Washington, D.C. Pero llega después de semanas de acercamiento por parte de la administración. En septiembre, la Secretaria de Interior, Deb Haaland, visitó la zona y se reunió con los dirigentes tribales. Y a principios de este mes, altos funcionarios de la Oficina de Administración de Tierras asistieron a una reunión pública en Laughlin, donde los partidarios del monumento presentaron sus argumentos a favor de la protección del terreno.
«La historia de Avi Kwa Ame es una historia de perseverancia y pasión», afirmó en un comunicado la representante Dina Titus , que asistió a la cumbre y presentó la legislación que establece el monumento. «Me complace que el Presidente Biden haya escuchado a las partes interesadas del sur de Nevada, incluidos los líderes indígenas, los ecologistas y los recreacionistas al aire libre para proteger esta tierra sagrada.»
En 1999, el gobierno federal incluyó Avi Kwa Ame en el Registro Nacional de Lugares Históricos como bien cultural tradicional, pero esas protecciones tenían un alcance limitado. La designación de un monumento nacional, según sus partidarios, proporcionaría salvaguardias adicionales para una zona del desierto que es biodiversa y ofrece un hábitat importante para la tortuga del desierto y otras especies.
En la reunión pública, Tim Williams, presidente de la tribu india de Fort Mojave, afirmó que la propuesta era el resultado de un esfuerzo de colaboración y una coalición de grupos e intereses muy variados -y a veces inverosímiles-, entre ellos las ciudades de Laughlin, Searchlight y Boulder City. Describió la zona como un lugar para que las generaciones futuras tengan tierra «libre de todo».
«Van a tener la oportunidad de ir de excursión», dijo Williams. «Van a tener la oportunidad de aprender ahí fuera. Y probablemente lo más importante para la gente de Mojave y nuestra gente india ahí fuera, van a poder sentirse ahí fuera, libres y limpios de cualquier obstrucción que habrá ahí fuera. Y no podemos esperar… Nuestros corazones se sienten bien hoy».
En virtud de la Ley de Antigüedades de 1906, los presidentes pueden proclamar monumentos nacionales en terrenos federales. El Congreso también puede designar monumentos. Una vez establecido, el Monumento Nacional Avi Kwa Ame sería el cuarto monumento creado recientemente en Nevada, tras la creación del Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds en 2014, el Monumento Nacional Basin and Range en 2015 y el Monumento Nacional Gold Butte en 2016.
En un discurso pronunciado el miércoles en el Departamento de Interior, Biden alabó su historial de uso de esta autoridad, incluido su viaje el mes pasado al Campamento Hale de Colorado, que designó como primer monumento nacional de su presidencia. Se comprometió a hacer de Avi Kwa Ame el segundo, dando las gracias por su nombre a cada uno de los demócratas de la delegación de Nevada en el Congreso y prometiendo visitar el nuevo monumento.
«Me comprometo a proteger este lugar sagrado que es fundamental en la historia de la creación de tantas tribus que están hoy aquí», dijo Biden durante la cumbre, provocando los vítores de los asistentes. «Estoy deseando poder visitar Spirit Mountain y vivir la experiencia con vosotros en cuanto pueda».
En una entrevista, Titus dijo que espera que tanto Biden como Haaland visiten Nevada en el nuevo año para firmar oficialmente la designación.
El desierto de Mojave, en el sur del condado de Clark, al igual que muchas otras zonas con amplios terrenos públicos federales en todo el Oeste, se enfrentan a una creciente presión urbanística, incluidos proyectos solares y eólicos a gran escala. En la última década, los gestores de tierras federales se han esforzado por encontrar un equilibrio entre las prioridades de conservación y protección del hábitat y la construcción de energías renovables.
Jaymee Moore, concejala de las Tribus Indias del Río Colorado, afirmó que era imperativo que las tierras de la propuesta de monumento Avi Kwa Ame recibieran protección. Moore señaló un aumento del desarrollo, especialmente de proyectos solares a gran escala, en tierras ancestrales de California, Arizona y Nevada.
«Nuestras tribus han visto cómo la maquinaria destruía artefactos y yacimientos culturales dejados aquí por nuestros antepasados», declaró Moore en la reunión. «Hemos visto cómo los arqueólogos recogían esos artefactos en cubos utilitarios y los separaban permanentemente de la tierra para almacenarlos en distintas instalaciones conservadas. No podemos sentarnos a ver cómo el desarrollo profana uno de nuestros lugares más sagrados».
El monumento nacional incluiría un área que la empresa energética Eolus Vind AB apuntó para el proyecto eólico Crescent Peak, que los reguladores federales rechazaron en 2018. El año pasado se propuso de nuevo un proyecto similar, pero los gestores de tierras federales dijeron en 2021 que era una «prioridad baja» para la agencia, citando una variedad de recursos culturales y paisajes ambientalmente sensibles.
En la reunión pública, Frank DeRosa, vicepresidente del promotor solar Avantus Energy, dijo que apoyaba la creación del monumento nacional. Pero pidió un pequeño ajuste de los límites, evitando los terrenos sensibles, para permitir a los promotores aprovechar la red cerca de Laughlin.
La designación contó con el apoyo de legisladores y cargos electos locales del sur de Nevada. En febrero, la Comisión del Condado de Clark aprobó una resolución de apoyo a la propuesta del monumento, tras medidas similares de Boulder City, Laughlin y Searchlight. El año pasado, la Legislatura de Nevada también pidió al gobierno federal que creara el Monumento Nacional Avi Kwa Ame.
En un comunicado, el comisario del condado de Clark, Michael Naft, aplaudió el anuncio de Biden, afirmando que «invertimos en esta tierra no sólo porque es lo correcto para las generaciones futuras, sino porque también es una decisión financiera prudente. La economía recreativa al aire libre de Nevada mantiene 49.000 puestos de trabajo y genera 3.900 millones de dólares para el estado en actividad económica anual.»
Titus se hizo eco de esa opinión, afirmando que la designación reforzaría la economía del sur de Nevada y, en particular, ayudaría al sector turístico, aún en fase de recuperación tras la pandemia.
«Muchos turistas vienen unos días al Strip para jugar y divertirse, pero luego les gusta salir y disfrutar del ocio al aire libre», afirma Titus. «[It’s] sobre todo los turistas internacionales, que quieren ver cómo es realmente el Lejano Oeste. Es difícil verlo en una postal».
Aunque Biden anunció su intención de designar el monumento, los grupos siguen esperando una proclamación definitiva de la Casa Blanca, que haría oficial la protección de la tierra. La coalición Honor Avi Kwa Ame, en un comunicado, dijo que «esperamos que la designación final respete los límites originales para el monumento propuesto por las Tribus que han liderado este esfuerzo.»
«Esperamos con impaciencia nuevas comunicaciones de la Casa Blanca y del Departamento de Interior para finalizar esta designación y llevar a cabo esta campaña de protección de esta zona sagrada para las generaciones futuras», declaró la coalición, que incluye a tribus, residentes locales y conservacionistas.
Jeff Scheid, fotoperiodista de Nevada Independent, ha contribuido a este reportaje.
Corrección (30 de noviembre de 2022 a las 15:46): Se ha corregido la ortografía de Avantus Energy.
Este artículo se ha actualizado para incluir los comentarios de la diputada Dina Titus.
